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　今まで幾度となく目にした事のあるサンタモニカピアの観覧車。日本のとは異なり、サイズはだいぶ小さい。その代わり、ある程度の速度で何周かする。コレに乗りたい。というたっての希望と俺も興味があったので行ってみた。

　
　
　平日だがそれなりにサンタモニカはやっぱ混んでる。ピアも賑やか。桟橋に来たことは何度もあったが、このテーマパークは入ったことがない。奥のほうにチケット売り場がある。



　そこで、観覧車のチケットを。というよりは乗り物チケット一枚$2.50を購入しないといけない。観覧車は一人につきチケット2枚($5)必要。それを購入し、観覧車の列で待つ。



　手動でドアを開けて乗り込む。特に安全バーもないので、その分楽しい。日本みたいにゆっくり動いてる観覧車に順々に乗り込む形式ではないので、ちょいちょい止まるが、いつも見るサンタモニカの風景とは少し違っていておもしろかった。

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　ここは芸術家の集う場所として、南カリフォルニアで最もキレイなビーチとしても有名な場所。LAのコリアタウンに住む俺にとってはアーバインを超えて更に南下するので結構遠い。

　片道1時間ちょい。フリーウェイ5を南下して133(Laguna Canyon Rd)を南に下りてくと、だんだんアーティストギャラリーが増えてくる。1(PCH)との突き当りがメインビーチのようだ。思ってたよりいろいろなお店があるって感じではなかったが、確かにキレイってのはわかる気がする。



　向かって右側に歩くとすぐにビーチを高台から見れる遊歩道があり、それに沿って歩くと多分、ここらへんから撮られたんだろう。よくラグナビーチの紹介写真で見るような角度になった。

　先には退役軍人のための記念碑がある。そこらへんからまたビーチに降りることができる。が、そこは岩場。引き潮での潮溜まりに魚やカニが生息。岩場をよじ登ったり波を避けて岩から岩へ飛んだりというのが、なにより俺的には楽しかった。

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　アメリカにはどこの州にでもホットケーキ屋さん。どこにでもあるってことはそれなりに人気はあるのだろう。興味はあったものの行く機会もなく彼是2年以上の歳月が経った。



3165 W. Sixth Street
Los Angeles, CA 90020-1708
24 hours
(213) 388-7770

　ただ、メニューを見るだけでも取れる量と写真からもイヤというほどに伝わる甘ったるさが食欲を削ぐ。わざわざ予想のつく大味を喰らいに行く必要もあるのかという考えもあり、行こうともしてなかった。

　が、今回の機に行くことを決意。アパートから最も近いI Hopへ。午前中10時ごろと中途半端な時間に行ったにも関わらずすごい混みよう。何故・・・・。

　メニューにはハンバーガーやステーキとか普通のも予想以上に取り揃えていた。かまえすぎたか、完全にシンプルなホットケーキの

　　
Original Buttermilk Pancakes$7.99を注文。

　枚数は3枚か5枚か選ばないといけない。そんなに食べれない。というか食べたくない。出てきたホットケーキはいたってシンプル。右側のは後で気づいたがホイップクリームで眉毛、目、鼻、バナナで口を表してるようだ。ポジティブに言えば、斬新。

　ただ、ただ味は家庭レベル未満なような気は否めない。決して不味くはないが、美味しいというのにも程遠い。

　帰りには客が並んでる賑わい。アメリカ人の何をもって旨いと言ってるのか、彼らの味覚の謎は深まる。

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　12月26日から1月6日まで22時まで営業しており、17時以降なら通常料金$23.95 の半額以下$10で入園。しかも昼だと見れない夜行性の魚達の生態もみれる！・・・が、魚に全く詳しくないので夜に活動的になる魚と言われてもピンとこない。それより、普段入園できない時間帯に水族館を見れるほうがなんか嬉しい。


100 Aquarium Way
Long Beach, CA 90802
We're Open 9:00 a.m.–6:00 p.m.
Every Day of the Year
Adult: $23.95
Child (3-11): $11.95
Senior (62+): $20.95

　事前に水族館のホームページで確認してると、ヒトデやイソギンチャクとかに実際に触れることもできるセクションがあるらしい。そこには"サメにも触ってみよう"という文字が。英語のページだけど、それ以外読み取れないし・・・勘違いかな？とか勝手に考えを馳せていた。

　18時到着、近くのパブリックパーキングに停める($6)。窓口でチケットを購入し中へ。サンディエゴのsea worldとは違い。俺の想像してる水族館だった。館内を歩いてると外に続くドアがあり、その向こうには"Shark Lagoon"とある。



　近づくと、浅い水槽に小型のサメにエイ、そして何故かカブトガニがいる。

　

　皆、LAの1月の寒さを忘れ腕めくりをし水槽に腕を入れている。と言いつつも、俺も他に同じで寒さを忘れ、サメ・エイ・カブトガニ各種触ってやろうと必死になっていた。

ゆっくりまわって1時間半くらい。館内にも無駄に癒されるクラゲとかいてやっぱり俺は何気に水族館が好きだ。

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　ここも以前訪れた際はハーバーは発見したが、ビーチがどこにあるのかよくわからんかったが、がここもTorance Blvdをひたすら海側に進めばいいという単調な道のりだと気付いたのは、レドンドビーチのコインパーキングに駐車してから。そして、けたたましい鳥の鳴き声とだいぶデカイ見慣れない影が飛んでるのが遠くで見えてテンションも上がる。



　比較的桟橋規模が大きめで、お土産屋や軽食屋がちょいちょいある。ここではカニが有名なのだろうか。たくさんの茹でたカニを食べれるお店たち。ただ、そこにはハングル文字が、ここは韓国人に人気のスポットなのか？よくわからんが桟橋をウロウロしてみる。

　先のほうでは釣りをしてる人たちがいたが、そこで先ほどの見慣れない鳥がたくさんいる。しかも結構デカイ。



　どうやらペリカン。釣り人が時々くれる魚をもらってるようだ。人に鳴れているせいかいくら近寄っても平然としてる。やっぱりマンハッタンビーチの方が俺は雰囲気あるし好き。

　でもここはここでペリカンを近くで見れたのでそれなりに楽しめた。

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